Capítulo 14. John Wayne está sentado a la derecha del Padre.

Siempre hacia el sol

—¿De qué color ves el tronco de ese arbusto, Esther?

—No lo sé —contestó—. Pues normal, ¿no? Gris.

En ese mismo instante supe que las setas me estaban empezando a hacer efecto, pues el tronco del arbusto irradiaba un color morado casi fosforescente. Lo que le pasaba a Esther es que no estaba viendo bien las cosas todavía. De momento, solo le quedaba esperar y seguir mirando hasta que todo empezase a adquirir sus colores verdaderos.

En realidad, no tenía muchas esperanzas puestas en las setas. Eran los últimos restos de la cosecha del verano anterior; y mi fe en ellas era tan débil que ni siquiera las había conservado al vacío para evitar la oxidación de su principio activo, la psilocibina. La última vez que había probado aquella cosecha, no me había producido ningún efecto más allá de un ligero cosquilleo cervical. Por eso mismo pensé que Esther (para quien iba a ser la primera experiencia de este estilo) agradecería la ligereza del material: una oportunidad de hacerse una idea de los efectos de la psicodelia sin sufrir de primera mano sus inconvenientes. Pero cuando Esther me hizo saber que aquellos arbustos que brillaban con la fuerza de un neón nocturno, a ella no le parecían más que vulgares matojos, supe que en esta ocasión, íbamos a emprender un viaje completo lo quisiéramos o no. Yo, al menos, estaba empezando a sentir ya sus efectos.

—No te preocupes —le contesté, para tranquilizarla—. Ya vendrás. Como todos.

Esther me miró como si no supiera de lo que estaba hablando, pero al día siguiente me daría la razón. Pese a la rumorología popular, las alucinaciones puras son raras durante un viaje psicodélico de intensidad media. Lo que ocurre básicamente, y sobre todo durante las primeras fases del viaje, es que los estímulos externos son tan numerosos y tan cargados de contenido emocional que el cerebro no sabe muy bien cómo procesarlos, y entonces, centra toda su atención en un estímulo elegido al azar. Eso justo era lo que me había pasado. Simplemente mi cerebro se había visto abrumado por el sutil tono azulado del tronco de aquellos arbustos, casi imperceptible en un estado normal; algo inesperado que, sin embargo, una vez visto era imposible dejar de ver. Efectivamente, Esther no estaba mirando bien los arbustos por mucho que se hubiera acercado para examinar su tronco. Si lo había visto de color gris era porque en su idea del desierto no entraban otros colores, pero en cuanto la psilocibina empezó a hacerle efecto también a ella, comenzó a ver con la misma intensidad que yo los matices azulados de aquel gris, cambiando para siempre el color del desierto. Bastaba con haber mencionado el color morado para que este reinara también en sus percepciones.

Lo juro: fosforescentes.

Al día siguiente encontramos los mismos arbustos en Ramona, cerca de San Diego, y seguían brillando con la misma intensidad que el pintauñas de una gótica. Los efectos de la psilocibina habían pasado, pero nosotros habíamos aprendido a mirar aquellos arbustos con ojos diferentes. En ese momento no lo supe, pero lo que estábamos mirando con tanta atención era un arbusto de creosota.. Nunca había visto uno antes. Hasta entonces, "creosota" era una palabra sin mucho significado que solía aparecer en las novelas modernas del oeste de Cormac McCarthy o Edward Abbey. El olor a creosota del desierto, un aroma nocturno a barniz que acompaña al canto de los grillos. Bonita forma de morir, mordiendo el polvo mientras todo huele a casa nueva. ¿Y qué hay del señor Creosota de los Monty Python? Ese tonel humano que se zampa varias veces la carta completa de un restaurante francés con el único fin de protagonizar un gag que consiste en ver durante diez minutos a un hombre vomitando. Cuando las palabras no significan nada, o cuando significan poco, no representan más que una constelación de conexiones mentales que llevan de un texto a otro sin tocar nunca la realidad. Pero desde que vimos el arbusto de creosota por primera vez, una pequeña porción de su realidad quedó con nosotros, por subjetiva que esta fuera y, desde entonces, aquel árido y anodino matojo, conservaría para siempre y no solo en el recuerdo, algo más que el sonido de una palabra.

En esas cosas estaba pensando mientras, debajo de la única sombra que habíamos hallado, me encontraba a punto de engullir una barrita de cereales para asegurarme de que mi sistema circulatorio dispusiera de la cantidad de azúcar necesaria para aguantar durante todo el viaje. Esther me lanzó una mirada llena de preocupación y, de repente, se echó a temblar.

—Creo que tengo una hipoglucemia —dijo sin dejar de mirarme.

¿Era ella la que había hablado? Me había parecido oirle decir que estaba a punto de desmayarse. Pero ¿no debía ser yo quien dijera eso? No podía creer que me estuviera robando una de mis frases favoritas. Ya me veía conduciendo de vuelta a casa, sin un carné válido (demonios, si mis pies ni siquiera saben distinguir entre el acelerador y el freno), mientras le decía a Esther que debía haber tenido más cuidado con su diabetes antes de tomar las setas. Pero... no habíamos tomado tanta psilocibina como para que empezáramos a cambiarnos los papeles, al menos no todavía, así que me acerqué a Esther para comprobar si había algo de real en lo que había dicho. La miré tan de cerca como antes había mirado el arbusto de creosota y, aunque ninguno de sus miembros había empezado a adquirir aquel característico color morado, estaba claro que tenía todos los síntomas que tan fácil me resultaba reconocer.

—Estás temblando.

—Sí.

—También estás sudando.

—Ahora te das cuenta.

—¿Ves manchas de luz que se mueven, como cuando te quedas mirando al sol y luego cierras los ojos?

—Todo el rato.

Le di a Esther todo el azúcar que llevaba conmigo. Barritas de cereales, chocolate medio derretido, sobres que había sustraído de varias cafeterías... hasta un bollo diseñado con harina transgénica capaz de hacer que Homer Simpson estallase como el señor Creosota. Le di todo el azúcar que llevaba conmigo sin caer en la cuenta de que todos los síntomas que estaba describiendo podían deberse también al calor del desierto o a los efectos de la setas. Pero en cinco minutos, Esther estaba ya en pie, dispuesta a disfrutar del resto del viaje. Superado el primer obstáculo, nada podía salir mal. No quedaba más azúcar, pero entre los dos teníamos en nuestros organismos la cantidad suficiente para evitar más desmayos. Existía la posibilidad de que la pequeña crisis de Esther se hubiera debido a una mera proyección, como la del color de la creosota, pero incluso tratándose de un simple caso de hipoglucemia solidaria, me sentía mucho más tranquilo sabiendo que su imaginación había decidido cargar por mí con una parte de mi enfermedad. No, ya nada podía salir mal.

Pero, claro, tampoco estaba en las mejores condiciones para pensar en el asunto de una forma clara y racional.

La catedral interior.

Y, en aquel lugar donde estábamos, menos que en ningún otro sitio. Habíamos encontrado refugio debajo de la montaña. En realidad, el monumento de Leonard Knight estaba hueco y, a través de un pasaje abierto en la ladera, se accedía a una sala central, resguardada del sol y con paredes frescas. Knight había aprovechado las ramas entrelazadas de dos árboles para levantar a su alrededor una cúpula de paja y adobe, en la que había practicado numerosas aperturas para colocar vidrieras hechas con ventanillas de coches. Las ramas de los árboles estaban decoradas en el mismo estilo que el exterior de la montaña: una abstracción fluida de colores que bien podría haber sido el resultado de dejar suelto a Jackson Pollock en una tienda de pintura plástica con una bomba en la mano. Atenuada por la suciedad de las vidrieras, la luz del sol se reflejaba en las ramas de los árboles, pechinas leñosas de la cúpula, haciendo que los brochazos de pintura multicolor pareciesen fuir como la sangre de una película de Disney apuñalada por la espalda. O al menos, así me lo pareció en aquel momento. No sé cuánto tiempo permanecimos allí después de nuestra pequeña crisis, pero nos quedamos mirando aquella extraña cúpula durante lo que parecieron horas. No necesitábamos hablar para saber que estábamos pensando lo mismo. Lo que estábamos contemplando en aquella catedral de estilo Day-Glo, eran las entrañas mismas del sueño de Leonard Knight, y aunque me resultaba difícil comprender la naturaleza de lo que quiera que le había llevado a construir semejante insensatez en medio del desierto, había que reconocer que aquella insensatez latía y fluía por dentro; o tal vez éramos nosotros, que latíamos y fluíamos con lo que había a nuestro alrededor.  

—Qué bonito, ¿verdad?

Las voces de los turistas que ocasionalmente entraban en la sala de la cúpula nos llegaban desde muy lejos, aunque evidentemente se dirigían a nosotros al vernos allí, solos, mirando en torno nuestro sin pestañear y quién sabe si también con un hilo de baba cayendo de la comisura de los labios. Pensé una o dos veces en tratar de explicar lo que estábamos viendo a esos simpáticos visitantes para que pudiesen entender la magnificencia de todo aquello, pero intuí que su amabilidad cesaría en cuanto abriese la boca y comprobaran que, en realidad, éramos un par de locos peligrosos. Por ello, le sugerí a Esther, con mis mejores susurros, que tal vez sería mejor que nos levantásemos y figiésemos ser, como ellos, simples turistas, confundiéndonos entre la muchedumbre.

—Si nos descubren, estamos perdidos —dije muy seriamente.

Así que empezamos a caminar, disimulando y siguiendo el camino pintado de amarillo que conducía a la cumbre de la montaña de adobe. Los turistas no parecían darse cuenta de nada. Nadie nos lanzaba miradas sospechosas ni cuchicheaba a nuestras espaldas al cruzarse con nosotros. Si se habían coordinado para actuar de ese modo, lo habían hecho con mucha discreción; ¿quién estaba al mando, entonces? ¿Eran todos actores? ¿Cómo se las habían arreglado para reunirse sin que les viéramos y preparar su plan? ¿Lo habían hecho antes incluso de que llegáramos? ¿O quizá les estaba dando alguien órdenes mientras caminábamos entre ellos? Estudié con detenimiento las orejas de cuatro spring breakers asiáticas en busca de pinganillos, pero no logré distinguir nada. Un padre americano que cargaba con su hijo pequeño a hombros nos dio los buenos días al pasar; tampoco llevaba nada en sus orejas que pudiese parecer un auricular, pero tal vez fuese el niño quien le estuviera transmitiendo las órdenes desde arriba, como una antena.

Hic sunt dracones.

Esther parecía ajena a lo que estaba pasando. Tanto me impresionó su sangre fría, que la felicité por su capacidad de disimulo. Tan metida estaba en su papel de persona normal que incluso su entusiasmo pareció genuino cuando sugirió que nos dirigiéramos hacia uno de los lugares donde había más turistas: una torre de agua pintada con figuras danzantes a unos quinientos metros de distancia. La construcción cilíndrica de hormigón estaba habitada; así lo advertía una puerta de metal, cerrada con cadenas y candados, y un rótulo que conminaba al visitante a sacar su culo de allí; así como un corral de madera anexo en el que picoteaban unas gallinas. Durante un momento pensé en llamar a la puerta para charlar con aquel individuo. La decoración de su casa decía mucho de él, pero sobre todo decía una cosa: quienquiera que viviese allí no debía de formar parte del complot. Las figuras pintadas en la pared de la torre tenían un aspecto decididamente humano, pero al entrelazarse en complicados arabescos, sus cabezas adquirían rasgos animales: zorros siberianos bailando la Consagración de la Primavera, ciervos copulando con ratas antropomórficas, cornamentas extendiéndose como las ramas de un roble, ibis dominando las incomodidades geométricas del Kamasutra con sus amigos los coyotes... Aquella rueda del karma rodeaba la torre invitando al visitante a unirse a ella con la misma inocencia con que había sido pintada.

Saṃsāra

Tenía mi puño en alto, dispuesto a llamar a la puerta cuando vi que Esther estaba sacando fotos a algo con su móvil. No era la torre lo que había llamado su atención sino el campamento de caravanas que se divisaba más allá de la construcción de hormigón. Y, entonces, encuadrando mi mirada con un zoom violento, como si la cámara de Sam Peckinpah hubiera tomado control de mis percepciones, ¡zas!, una bandera nazi restregándose contra mis ojos. ¡Era el mismo campamento de caravanas que habíamos visto al llegar a Salvation Mountain y allí estaban de nuevo aquellos peligrosos nazis del desierto levantando polvo con sus Harleys!

—¡Han visto cómo estabas fotografiándolos! —le advertí a Esther.

A pesar de la distancia, y gracias a la superior agudeza sensorial que otorga la psilocibina, podía ver claramente los tatuajes de los moteros: cruces gamadas de todo tipo moviéndose en espirales como los bailarines de la torre, eses en forma de rayos sobre águilas dispuestas a saltar sobre su presa, escorpiones y calaveras con brasas en las cuencas oculares, ofreciendo testimonio inequívoco de la identidad de aquellos hombres. Teníamos fotos de todo aquello y, como buen conocedor de la historia de los nazis en América, tenía claro que ahora harían todo lo que estuviera en su mano para borrar las pruebas de su existencia. Recordé que, durante mi estancia en Los Ángeles, me habían hablado del antiguo campo de entrenamiento nazi cuyos restos todavía se encontraban en las montañas de Santa Mónica. Lo había construido una pareja de fascistas de Hollywood que, advertidos de que América caería en la anarquía tras el triunfo de Hitler, quisieron establecer un refugio en la montaña para unos pocos elegidos. Tenían todo lo necesario para sobrevivir: un generador diesel, un búnker estilo colonial con ventidós habitaciones, una enorme nevera para la carne, un refugio antiaéreo e incluso... una torre de agua. Se dice que el mismísimo Hitler había llegado a contactar con los propietarios y que había tomado la decisión de que, en caso de desembarcar en la costa del Pacífico, el campamento de Santa Mónica sería la primera base oficial del Reich en territorio estadounidense.

La base nazi de Santa Mónica: no os fiéis de las apariencias.

En todo esto estaba pensando mientras caminábamos apresuradamente de vuelta hacia la montaña, respetando al pie de la letra las reglas de la marcha olímpica para no levantar sospechas. Trataba de explicarle a Esther lo que estaba ocurriendo, que lo que parecía una comuna no era más que el caballo de Troya con el que Hitler pretendía infiltrarse en los Estados Unidos de América, que su plan había funcionado, que había hecho creer a todo el mundo que desembarcaría en Santa Mónica, pero que en realidad, la playa de su Día D era la arena de aquel solitario desierto lleno de turistas hippies, ¡qué apropiado! Trataba de explicárselo, digo, intentando condensar toda la información que circulaba por mi cerebro en una frase comprensible, que concentrara en unas pocas palabras la fuerza de la lógica y el sentido de la urgencia que me habían asaltado:

—¡Corre!

Esther se echó a correr pensando que le había retado a una carrera.

—¡No corras! —grité después de pensarlo mejor—. Van a pensar que estamos huyendo.

Pero Esther había llegado a la ladera de la montaña y se disponía a escalarla de nuevo. Estábamos rodeados de turistas otra vez. Eché la mirada atrás y no vi ni rastro de nuestros perseguidores. Los nazis del desierto no habían salido del campamento de caravanas; algunos estaban ocupados trasteando con sus motos, otros, atareados en sus huertos con un aire engañosamente pacífico. Decidí no molestar a Esther con mis preocupaciones. Era mejor que no supiera nada del terrible destino del que acabábamos de escapar. Y, después de todo, allí, en lo alto de la montaña de la salvación, el aire era tan limpio y todo estaba tan tranquilo que no parecía que hubiese nada capaz de quebrar la paz de aquel momento. Nos quedamos sentados allí en la cumbre, mirando el paisaje que se extendía hacia el norte, más allá del desierto de Sonora.

—Ahora comprendo por qué el cielo parece más grande aquí en los Estados Unidos —le dije a Esther, sorprendiéndome a mí mismo al ver que podía pensar con claridad—. Es el espacio vacío. Son todos esos kilómetros y kilómetros de tierra inhabitada, sin un solo pueblo a la vista, lo que hace que el cielo sea más grande.

Esther asintió con aire ausente, como si acabara de recordar algo mientras me escuchaba.

—¿Decías algo de unos nazis? —preguntó por fin.

Me encogí de hombros sin saber de qué me estaba hablando y miré una vez más al horizonte. A lo lejos, sin duda a más de cien kilómetros de distancia, se erguían unas enormes montañas, las mayores que había visto en mi vida, aunque enseguida caí en la cuenta de que si las veía tan grandes era porque, igual que ocurría con el cielo, carecía de puntos de referencia con los que compararlas. A excepción del campamento de caravanas, no había nada entre las montañas y el punto en que nos encontrábamos. Y entonces supe que la imagen que estaba viendo no la había visto nunca antes en mi vida. ¿En qué planicie europea puede contemplarse una montaña sola, en medio del vacío más absoluto, sin signos de civilización visible? Hemos visto tantas películas que, a menudo, damos por sentada la realidad de este país, asumiendo que todas sus imágenes nos son ya conocidas, pero ¿y esto? ¿De dónde había surgido tanta soledad? Y sobre todo, ¿por qué nadie, excepto John Ford, había intentado retratarla?

La montaña más allá de la montaña de la salvación.

Traté de describir lo que estaba viendo recordando las dificultades que presentan las cosas de escala monstruosa esperando a ser descritas. Sin embargo, era imposible. La montaña (la verdadera montaña y no la pequeña reproducción de adobe que había construido Leonard Knight) latía y se contorsionaba bajo los efectos de la psilocibina haciendo que fuera imposible fijar su esencia con la imagen de la piel de un elefante o las nervaduras del tronco de un árbol. Cualquier cosa que dijera solo serviría para trivializar lo que en aquel momento tenía ante mis narices, así que trataré de explicarlo de otro modo:

La primera vez que uno toma psilocibina no deja de asaltarle una incómoda sensación de déjà vu. Una sensación que deja de ser incómoda cuando empiezas a intuir de dónde viene. Yo tuve que darme una ducha para hacerlo, pues entonces comprendí que la intensa sensación de placer y de felicidad y de estar siendo tocado por algo vivo que tenía al sentir cómo las gotas de agua caían sobre mí, debía ser la misma sensación que tiene un ser humano al sentir por primera vez la lluvia cayendo sobre él. Algo que, bajo aquella brutal amplificación de todos los sentidos, puede ser sorprendente, pero a duras penas nuevo, pues todos nosotros siendo nada más que bebés hemos sentido por primera vez en algún momento la lluvia o el agua de la ducha cayendo sobre nosotros. Y quizá con esa misma intensidad que luego perdemos al crecer. De ahí el déjà vu. Sin embargo, a lo que me enfrentaba ahora era a una sensación totalmente inédita para mí. La visión de algo que nunca había visto antes y que se me presentaba, sin poder protegerme con las ideas preconcebidas que da la experiencia, con toda su fuerza sensorial.

Aquella montaña era una herida abierta en el suelo, como el Gran Cañón visto desde las nubes, pero en este caso la expresión era algo más que una metáfora. Era una herida real producida por la fricción de las capas de la Tierra, que se movían empujando sus labios carnosos hasta que estos quedan superpuestos. Las leyes de la fisíca rigen los movimientos intestinales del globo terráqueo, pero ¿no tenemos nosotros leyes similares para regir nuestros movimientos internos? ¿Qué razones hay entonces para distinguir entre lo que está vivo y lo que no? ¿Acaso es tan importante el que dichas leyes sean biológicas o físicas si, al fin y al cabo, todo se mueve? No sentía que fuéramos muy diferentes a aquella montaña. En todo caso, daba igual si seguíamos creyendo que las razones de nuestro movimiento eran más valiosas, porque al contrario que nosotros, aquella montaña iba a seguir moviéndose con una total indiferencia hacia la humanidad cuando esta hubiera dejado de existir. La misma indiferencia que mostró cuando el hombre blanco hizo correr sangre india por su ladera.

—La montaña... —dije embelesado.

—El sombrero —respondió Esther.

Por lo visto, su sombrero le resultaba una fuente de fascinación inagotable, ya que se había pasado jugando con uno de sus tallos de paja desde que había dado comienzo mi momento de intimidad con la montaña. Pero el viaje llegaba a su fin, lo estaba notando; y lo mejor era que nos pusiéramos de nuevo a cubierto cuanto antes. Los momentos más difíciles de una experiencia psicodélica son siempre el despegue y el aterrizaje. El despegue porque es siempre tentador interpretar del peor modo posible los extraños síntomas que lo acompañan. El aterrizaje porque uno empieza a sentir la nostalgia de ese Nuevo Mundo recién descubierto cuando el Viejo comienza a acercarse de nuevo. Regresamos a nuestra catedral interior con el alivio de que, después de todo, el viaje había salido a pedir de boca y lo que antes me habían parecido peligros insondables ahora no me producían más que una sonrisa. Aproveché el momento y la tranquilidad de las sombras para pincharme la yema de un dedo con un punzón. Apreté el dedo para que saliera una gota de sangre y, luego, introduje una tira reactiva en el medidor de glucosa. Al entrar en contacto con la gota, la estría que había en la punta de la tira se tiñó de rojo y esperé a que la cuenta atrás en la pantalla del medidor llegase a cero para leer el resultado.

"Introduzca una nueva tira", decía la pantalla.

Repetí la operación de nuevo, consciente de que, en ocasiones, las tiras fallaban, pero la pantalla volvió a emitir el mismo mensaje. Una gota de sudor bajó por mi frente. Probé de nuevo, pero aquel cacharro seguía sin querer funcionar. Levanté la mano derecha y la dejé muerta frente a mis ojos tratando de distinguir los sintomáticos temblores de una hipoglucemia como el cirujano que comprueba sus nervios antes de su primera operación. El diagnóstico era que no podía operar. Mi mano se agitaba como una hoja al viento. Pero, hey, no hay problema; por lo menos ahora ya sabía lo que tenía que hacer. Solo tenía que echar mano a alguno de los sobres de azúcar o a una de las barritas que llevaba en la mochila y...

Y...

Miré a Esther aterrado, pues acababa de comprender que se había confirmado mi peor miedo. El problema no era que ya no nos quedase azúcar, sino que ni siquiera tenía el medio de averigüar si ese era el verdadero problema. El medidor de glucosa seguía sin funcionar por lo que no podía saber si los temblores, el sudor y la agitación interna que estaba sufriendo, eran debidos a que estaba a punto de sufrir una hipoglucemia, a los síntomas típicos del aterrizaje o, incluso, a la improbable pero aun así posible eventualidad que mi nivel de azúcar se hubiese disparado tanto que me encontrase cerca de un coma diabético. Seguí probando una y otra vez. A veces el sudor de las manos hacía que la tira se me resbalase y me resultara difícil insertarla en el medidor. El calor había dilatado los contactos internos haciendo que hubiera que apretar la tira más de la cuenta. Pero aunque Esther me ayudaba introduciendo una tira tras otra, aprovechando que sus manos estaban secas, el aparato seguía dando el mismo mensaje. Estaba claro que no le pasaba nada a las tiras, sino al medidor. Más de una vez, el calor excesivo había inutilizado la insulina que llebava en el estuche, pero era la primera vez que pasaba lo mismo con el medidor. Y sin el medidor, estaba perdido. No tenía manera de averigüar cuál era mi nivel de azúcar y, por lo tanto, pincharme insulina a ciegas, en una circunstancia así, podía ser mortal. Si no podía pincharme insulina, no podía comer. Y si no podía comer, tendría que volver a España de inmediato. Jamás había pensado que una avería en el medidor supondría lo mismo que perder el estuche con mis drogas.

Solté el estuche con el medidor y me lié un cigarrillo.

—¿A dónde vas? —me preguntó Esther al ver que me levantaba para salir de la catedral.

—Tengo que resolver un asunto.

La casa de Leonard Knight.

Salí al calor del desierto y, durante unos minutos, deambulé por la ladera de la montaña de la salvación hasta llegar a un camión destartalado en cuyo remolque llevaba una casa a cuestas. Estaba pintado con los mismos motivos del catolicismo new age que habían inspirado a la montaña y la palabra "arrepentíos" escrita en su tejado de madera de dos aguas. Di una calada al cigarro esperando que el sabor del humo me tranquilizase y escuché la voz de Esther, dentro de la catedral, hablando con un hombre. Debía de ser uno de los voluntarios que hacían de guías del lugar, hippies de la vieja escuela que habían dado con sus huesos en Salvation Mountain. Esther le estaba haciendo preguntas sobre Leonard Knight, el Gran Artífice.

—Antes hemos visitado el lugar donde vive —oí que le decía Esther—. Allí en esa torre de agua.

—Leonard murió el mes pasado.

Por un momento, olvidé mis problemas. Si Leonard Knight había muerto, ¿quién vivía en la torre de agua? ¿Habíamos... habíamos traspasado quizá algún umbral al dirigirnos a aquella torre? El umbral que separa el mundo de los vivos del de los muertos...

—No deberíais acercaros a la torre —le advirtió el hombre.

—¿Quién vive allí? —le preguntó Esther.

El hombre no respondió, pero a pesar de la distancia y de que no podía verlos desde allí afuera, logré percibir que la conversación había adquirido un tono de seriedad que no tenía antes. ¿Qué trataba de advertir a Esther aquel hombre? ¿De que Leonard Knight había dejado tras de sí algo más que un montículo de paja y adobe? ¿Seguía su espíritu rondando por allí?

—Leonard vivía justo aquí al lado —dijo el hombre—. Solo tienes que salir y verás el camión donde dormía. La gente que vive en la torre de agua... Bueno, digamos que es gente con ideas diferentes. Ya te habrás dado cuenta de que tenemos vecinos poco recomendables.

Después de todo, mi cabeza no me había engañado y, por un instante, habíamos corrido el peligro real de encontrarnos con uno de esos nazis, pues sin duda habría llamado a su puerta si Esther no me hubiera distraído con sus fotos. "Así que aquí era donde vivía Leonard Knight", me dije mientras me acababa el cigarillo mirando su camión. La idea del complot se disipó por completo de mi cabeza. "Siento haber pensado mal de ti y me alegro de que fueras una buena persona sin la menor intención de hacer regresar a Hitler del infierno". Lo que sí que estaba regresando, sin embargo, era el Viejo Mundo. Mis percepciones iban estabilizándose poco a poco, sirviéndose de la sensación de confianza que me producía el camión de Leonard Knight como patrón para organizarlas. Cuando me acabé el cigarrillo, se me habían olvidado todos mis problemas. Entré de nuevo en la catedral y me encontré a Esther, dispuesta a seguir el viaje.

—¿Qué? ¿Nos vamos? —preguntó muy animada—. Creo que ya puedo conducir.

—¿Dónde está el hombre con el que hablabas hace un momento?

—¿Qué hombre?

Kesey y Furthur, el autobús de los Merry Pranksters. On the road again.

Decía Ken Kesey, ese maravilloso escritor que dejó de escribir para recorrer los Estados Unidos en un autobús de colegio pintado de colores chillones y con Neal Cassaday al volante, esa cobaya de psiquiátrico que después de contar su experiencia en Alguien voló sobre el nido del cuco se dedicó a montar guateques en los que echaba LSD dentro del ponche, decía Ken Kesey que una de las cosas más extrañas que le habían enseñado los psicodélicos que le administraban en el manicomio, cuando estos eran todavía legales, era la intensa manera en que te hacen vivir tus fantasías como si fuera algo real. El había pasado el resto de su carrera disfrazado de su héroe de infancia, el Capitán Marvel. Nosotros volvíamos ahora a San Diego como se hace siempre en las películas del Oeste, con el sol poniéndose ante nuestros ojos. Era así como habían avanzado los colonos hacia la costa durante decenas y decenas de años. Eran estos los mismos reflejos dorados del sol curvando las rocas que mirábamos desde el coche en la autopista. Estas las mismas canciones que ellos escuchaban. O parecidas, porque Willie Nelson estaba sonando en la radio, con su aire country, pidiéndole a Cristo lo mismo que le había pedido Leonard Knight, que regresara, aunque si le pillaba de paso, que recogiera por el camino a John Wayne porque a quien de verdad necesitábamos de vuelta en este mundo de mierda era a él.

Comprendí la necesidad de las fantasías, las buenas y las malas. Y que todas ellas hablan en clave de una porción de la experiencia que, en realidad, es incomunicable. Al llegar a casa, la compañera de apartamento de Esther, Christine, me sometió a un interrogatorio al preguntarme por nuestro viaje al desierto. Le conté nuestro virtual encuentro con el escuadrón de nazis, las penurias que habíamos pasado con tanto calor, los problemas que había tenido con el azúcar y, como por fin, había conseguido solucionar mis preocupaciones haciendo una parada en un McDonalds de la autopista para tomar un café bien cargado y comprobar que, con el descenso de temperatura, el medidor había comenzado a funcionar de nuevo.

—Pero... siempre que te pregunto por lo que has hecho solo hablas de desgracias —apostilló Christine con una muestra inusual de lucidez—. Como el otro día, todo lo que sufriste para salir de Tijuana. Algo bonito habrás visto, digo yo.

Recordé de inmediato la imagen de la montaña. No la montaña de la salvación, sino la verdadera montaña detrás de la montaña. Justo estaba empezando a contárselo, animado por la euforia que me producía el recuerdo, cuando caí en la cuenta de que mi lengua no encontraba las palabras apropiadas, lo cual no era extraño porque ¿qué palabras podíamos tener en común esa chica y yo que pudieran significar la sensación de haber visto por primera vez en tu vida una montaña? Aún así, traté de buscarlas, perdiendo el hilo de la frase varias veces, tan solo para comenzar de nuevo, y supuse que una parte de la vida era eso, buscar y buscar palabras para que los demás puedan entenderlas, y que todo el tiempo que empleásemos en buscarlas sería tiempo que dejaríamos de emplear en vivirlas. Solo entonces encontré lo que verdaderamente quería dejar por escrito y le dije a Christine en voz alta:

—Qué pereza.

Capítulo 13. La montaña de la salvación

Leonard Knight y su Montaña de la Salvación

La culpa es de la diabetes. Antes de contraerla, no solía ser una persona olvidadiza. Había una alarma, en algún lugar por ahí arriba, que saltaba de inmediato cuando estaba a punto de cerrar la puerta de casa sin tener las llaves en el bolsillo. Algo que me avisaba cuando el bonobús o el pasaporte no estaban en su sitio. Siempre he cargado con la preocupación que exige este constante estado de alarma, la tensión repetida de una misma pregunta: "¿te has olvidado de algo?"; como si, por algún motivo, todas esas llaves, documentos de identidad, tarjetas de transporte, objetos que tan solo sirven para franquearnos el acceso a ciertos lugares, tuvieran mucha más importancia que una camiseta, una maquinilla de afeitar, o cualquier otra cosa que tenga utilidad por sí misma. Tenemos un miedo atroz a perder temporalmente la libertad de coger un autobús o regresar a la comodidad del hogar cuando queramos: ¿qué tendrá de especial esta libertad que, para asegurárnosla, no nos importa someternos a la presión de un estado de alerta continuo? ¿No sería mejor renunciar a ella, o al menos, arriesgarnos a perderla de vez en cuando, para que nuestro cerebro no tenga que seguir desempeñando las funciones de un botones de hotel?

La culpa es de la diabetes porque, desde que la sufro, he perdido el abono transportes cinco veces y he tenido que llamar dos al cerrajero. Mientras escribo esto me acabo de dar cuenta de que he perdido mi tarjeta de empleado de la universidad y, hasta que no obtenga una nueva, no podré entrar en la oficina si no hay alguien allí para abrirme. La culpa es de la diabetes, por varias razones. Saber que has de convivir con algo para el resto de tu vida puede ser muy duro o, por el contrario, muy tranquilizador; especialmente en el caso de la diabetes, pues a medida que empiezas a entender la naturaleza de la enfermedad, te das cuenta de que podría haber ser mucho peor, pues, en la rifa de enfermedades, te ha tocado solo la pedrea. Además, te vuelves más consciente de que el hecho de que estés vivo se debe únicamente a una afortunada sincronía temporal: haber nacido en el momento en que lo has hecho, porque hace menos de cien años, antes de que los señores Banting y Best descubrieran la síntesis de la insulina, si contraías diabetes, simplemente te morías.

Banting y Best, los señores más santos del mundo, después del Dr. Albert Hofmann.

Esa sensación de estar pisando una linea difusa y de que, si las circunstancias hubieran sido ligeramente otras, podrías encontrarte en el lado malo de esa linea, esa sensación, digo, está además presente todos los días en la vida de un diabético cuando hay un exceso de insulina y el azúcar baja demasiado. El primer síntoma de una hipoglucemia es un calor repentino, acompañado frecuentemente de sudores. Otras veces, uno ve auras: postimágenes retinianas como las que vemos al cerrar los ojos después de haber mirado fijamente el sol. Si el azúcar sigue bajando, los síntomas pueden volverse aún más espectaculares. La visión tiembla, como si hubiera habido un fallo en el sistema operativo, y los píxeles de las cosas empiezan, primero, a descomponerse y, finalmente, a desprenderse de aquello que les sujetaba. Se puede llegar a perder por completo la capacidad de lectura, aun sin dejar de ser capaz de reconocer las letras una a una; como también es posible perder la capacidad de proceso de cualquier imagen. Primero pierdes el sentido de la orientación, luego dejas de reconocer las fachadas de los edificios, los actores y las modelos que te saludan desde los anuncios, o incluso los rostros de personas conocidas. La falta de azúcar te hace habitar un mundo alienígena.

Pero si pasas por todo eso, si consigues pasar por todo eso, en realidad, te queda el consuelo de saber que estás bien: que aunque seas incapaz de saber qué película echan en el cine de al lado, a pesar de tener delante de tus narices un poster enorme de Angelina Jolie; y aunque seas incapaz de proseguir con una conversación de forma coherente porque tienes el campo visual cubierto por un caleidoscopio de luces, te queda el consuelo de saber que todo eso está ocurriendo porque todavía no te has desmayado. Y si no te has desmayado todo va bien. Solo hay que esperar a que el azúcar haga su efecto. El verdadero problema se presenta cuando no ves ni sientes nada, porque si has perdido la consciencia, amigo, más vale que haya alguien cerca que sepa qué es lo que te ha pasado. Porque nada te asegura que puedas volver a recuperarla si te desmayas en el lugar y en el momento equivocado.

Es algo así. Bueno... más o menos.

 En realidad, el asunto no es tan terrible como parece así descrito. Incluso insconsciente, el cuerpo humano genera y acumula azúcar por sí mismo, por lo que aun en el supuesto de que nadie sepa que necesitas una inyección de glucosa para reanimarte, pasadas las horas y suponiendo que tus niveles de azúcar no sigan disminuyendo por algún otro factor, acabarías por despertarte, aunque eso sí, con un fuerte dolor de cabeza. Sea cual sea el peligro real que uno corre al sufrir una hipoglucemia, la sensación de estar caminando por una cuerda floja es persistente; sobre todo cuando la frecuencia de éstas es de una o dos diarias, cosa que puede ocurrir en ciertas épocas. Aprendes a manejarlas, a reconocer los síntomas que te las anuncian, a no preocuparte demasiado por las incomodidades que producen, e incluso, a disfrutar de su lado bueno: esa intensa sensación de felicidad y relajación que produce el aflojamiento hipoglucémico. Pero por mucho que te hayas acostumbrado a ellas y por mucho que creas saber cómo manejarlas, siempre, siempre tendrás en la cabeza una certeza de la que es mejor no olvidarse: sin azúcar el cerebro humano no puede sobrevivir durante mucho tiempo, y vas a estar perdiendo ese azúcar que necesitas una y otra vez, día tras día, así que más te vale estar preparado. 

¿Llaves? ¿Bonobús? ¿Pasaporte? No, gracias. Hace tiempo que dejaron de preocuparme. Supongo que ahora tengo todos mis sensores de vigilancia, detectores de movimiento, cámaras y termostatos, apuntando hacia otro lado; no solo hacia el azúcar, también hacia el estuche donde llevo la insulina, con el que he de cargar siempre. Si pierdo el pasaporte, lo único que tengo que hacer es llamar al consulado. Lo peor que podría pasar es que tuviese que sacar un nuevo billete de avión para cuando tengan listos mis nuevos papeles. Total, ochocientos euros menos por cuatro o cinco días más de vacaciones. Pero si pierdo mi estuche de insulina o éste sufre algún tipo de accidente, las consecuencias no solo serían catastróficas sino difícilmente calculables. En el extranjero, no podría obtener insulina ni siquiera enseñando mi informe médico. La insulina es una droga extremadamente peligrosa que, con frecuencia, ha sido utilizada como una vía para escapar fácilmente de la vida. El único modo de conseguir que me la suministraran, sería dejando que mi azúcar en sangre alcanzase niveles estratosféricos, cosa que sin duda ocurriría al cabo de dos o tres días. En ese caso, me ingresarían en un hospital que, por supuesto, tendría que pagar de mi bolsillo. Y los gastos de una UCI son altos. Lo único que podría hacer es volverme de inmediato para España donde aún existe una Seguridad Social, aunque no sabemos si por mucho tiempo, que todavía asume el imposible coste de mi enfermedad.

Así que, teniendo todo esto en consideración, no es extraño que para apaciguar mi conciencia, baste con palpar mi bolsa de mano al salir de casa para ver si el estuche de insulina sigue dentro. No digo que sea más feliz así, después de haber cambiado una miríada de pequeñas preocupaciones por una sola que asume una prioridad absoluta. Solo digo que ahora hay cosas que, simplemente, han dejado de tener importancia.

Y, sin embargo, allí estábamos Esther y yo, implorándole a Joana que nos cogiera el teléfono para decirle lo de los pasaportes.

—Por favor, por favor, por favor...

Además, para qué preocuparse si la mayoría de las veces las cosas salen bien. Como ahora. Tanto llamar a Joana cuando la razón por la que no cogía el teléfono era porque se lo había dejado en el coche mientras caminaba hacia el apartamento de Esther para deslizar nuestros pasaportes por debajo de la puerta. Nada más salir de San Diego, se había acordado de que nos los habíamos dejado en su coche y le llevaba menos tiempo detenerse en la universidad que regresar a la playa.

Pero eso solo lo supimos al volver a casa. Aunque eso no importa. Lo que importa es que, ahora que tú ya lo sabes, podemos hacer una elipsis y saltar directamente al interior de nuestro coche de alquiler, sin el cual no hubiéramos tenido la menor oportunidad de visitar al desierto. Y visitar el desierto se había convertido, inesperadamente, en el más esencial de nuestros planes.

Los cuatro gramos de setas secas que había traído desde Madrid fueron recibidos con entusiasmo por parte de Esther. Ella no había probado nunca lo que en palabras de Terence McKenna es conocido como el manjar de los dioses, la psilocibina. Y lo estaba deseando; pero es que, además, conocía el sitio idóneo para tomarla. Joana le había hablado de Salvation Mountain, un lugar de peregrinaje hippie que se encuentra al Este, entre San Diego y Yuma; muy cerca del Salton Sea: un lago desecado compuesto únicamente por dunas de sal que también recibe el nombre de "Parque Nacional Sonny Bono". 

De mayores, todos los hippies se parecen a San Timothy Leary

La "montaña de la salvación" fue construida por un tal Leonard Knight. A mediados de los ochenta, Knight, era un mecánico que trabajaba en Arizona con un único deseo en su corazón: demostrarle a la humanidad su amor por Cristo. Unos años antes había tenido una revelación y, desde entonces, contarle al mundo lo que ésta le había hecho comprender se había convertido en la principal misión en su vida. Por mucho que he indagado sobre él, no he descubierto todavía en qué consistió dicha revelación, o de qué terrible problema le salvó: Knight no parecía ser alcóholico ni tener graves problemas de salud o familiares. Pero el caso es que se le presentó el mismísimo Cristo y le dijo: "cuéntale esto al mundo".

¿El qué? No está muy claro porque Knight pensó que la mejor manera de transmitir aquel mensaje a la humanidad era hacerlo desde un globo. Así que, dicho y hecho, se puso a construir un aerostato con retales; las palabras "Cristo os ama" pintadas sobre la tela. Pero cuando Knight trató de hincharlo, se dio cuenta de que había un problema. El globo era demasiado grande. Cada vez que bombeaba gas en su interior, la tela se rompía por alguna parte y, por mucho que intentase repararla, siempre se descosía por un lugar distinto. El desierto entre San Diego y Arizona era el lugar ideal para hacer volar el globo: cientos de millas de planicie con un cielo tan vasto que su mensaje destacaría en medio del azul del firmamento desde Yuma a Mexicali. Pero mucho que sus vecinos, tres  o cuatro granjeros de la pequeña localidad de Niland, trataron de ayudarle a hinchar el globo, el plan de Leonard Knight resultó ser un fracaso total.

La primera montaña

Sin embargo, no cejó en su empeño. Ni corto ni perezoso decidió quedarse a vivir allí, en medio del desierto; aunque su globo ya no fuera más que un puñado de telas podridas. Y entonces se le ocurrió construir la montaña. Siseñor: construir una montaña entera en medio de una planicie para que pudiera servir como punto de referencia desde millas y millas de distancia. La tarea iba a ser tan difícil como la del globo. Primero intentó hacerla con cemento, usando chatarra para dar forma a la roca y vertiendo luego el cemento por encima. Para que éste se secara, tenía que mezclarlo con arena, pero con el paso de los años, la estructura acabó por desmoronarse debido a su excesiva porosidad. Entonces, Knight decidió construir su montaña por segunda vez. Solo que en esta ocasión emplearía balas de paja, las cuales amontonaba hasta alcanzar la forma deseada, para recubrirlas luego con adobe, que luego podía moldear a su gusto y pintarlo de vivos colores.

Después de tantos años de duro trabajo, bueno, su mensaje tampoco se diferenciaba mucho del de cualquier miembro de la Asociación del Rifle Americano. "Arrepiéntete". "Soy un pecador, Cristo; entra en mi corazón". "Jesús es el camino". Y proclamas similares.

—¿Todo esto solo para colocar en medio del desierto un pasaje de los Actos de los Apóstoles? —le dije a Esther mientras señalaba el centro de la montaña.

Esther se encogió de hombros y, acto seguido, se tragó las setas que le tocaban.

Ya lo dijeron Martha and the Vandellas: Nowhere to Run

 Acabábamos de salir del coche. Miré a mi alrededor y lo cierto es que aquel lugar distaba mucho de ser el lugar idóneo para disfrutar de un viaje psicodélico. Cuando Esther me habló del desierto, la imagen que me había venido a la cabeza era la de los Monegros o la de las arideces almerienses de Sergio Leone, donde siempre hay palmeras o algún olivo bajo el que guarecerse, por lo que su idea de tomarnos allí las setas me había parecido estupenda. Pero aquello... Bueno, aquello era el desierto: el desierto de verdad. El PUTO desierto. Las únicas construcciones eran tres depósitos de agua que, con el sol de mediodía en la vertical, no arrojaban sombra alguna. No había ni un solo árbol allí donde alcanzaba la vista y la montaña, ¡demonios!, la montaña era una montaña: podías subir a ella, rodearla, bajar de culo por la pendiente, lo que quieras menos cobijarte debajo de ella. Sin sombra no teníamos modo de protegernos de una insolación y el coche estaba demasiado caliente como para buscar resguardo en él. El problema es que los efectos de la psilocibina que contienen las setas dura aproximadamente cuatro o cinco horas, y aunque en principio, la experiencia de tomarlas en el desierto es altamente recomendada por autoridades como Carlos Castaneda o Homer Simpson, estaba claro que nos iba a ser imposible resistir tanto tiempo bajo el sol, y que ni siquiera íbamos a poder hacer caso a los Dioses Coyotes cuando nos dijeran:

—Marchaos de aquí, insensatos. ¡Marchaos de aquí!

Porque evidentemente no estaríamos en condiciones de coger el coche. Yo no sé conducir y Esther ya se había tomado las setas, así que si sufríamos algún percance o alguno de nosotros se empezaba a marear por culpa del calor, no nos quedaría más remedio que confiar en la pericia al volante de Esther. Y Esther es una magnífica conductora, pero bajo los efectos de la psilocibina, no solo vería todo tipo de criaturas arrastrándose por la autopista, sino que, de hecho, estaría conduciendo por una autopista totalmente diferente a la que señalaba el mapa: una autopista que solo existe en una realidad paralela.

Para colmo, minutos antes de llegar a la montaña habíamos pasado por delante de un parque de autocaravanas que nos había ofrecido un espectáculo francamente inquietante. En varias de las caravanas, que evidentemente servían de vivienda permanente a sus inquilinos, ondeaban banderas con la cruz estrellada de la Confederación y una esvástica bien hermosa en el centro. Bien por Dixie. Y por si quedaba alguna duda acerca de las simpatías políticas de sus dueños de las caravanas, estos paseaban sus musculosos cuerpos montados en Harleys con muchas más de aquellas cruces gamadas tatuadas en hombros y pechos. Estábamos en pleno territorio de los Nazis del Desierto y, sí, habíamos decidido que ése era el lugar ideal para aumentar la cantidad de neurotransmisores de nuestros cerebros metiéndonos un pellizquín de psilocibina.

Así que yo también me encogí de hombros y, acto seguido, me tomé las setas que me tocaban.